В пустыне Негев, на территории археологического объекта Тель-Малхата, совместная израильско-германская экспедиция обнаружила уникальные захоронения возрастом около 1500 лет.
В них были найдены миниатюрные фигурки, отличающиеся выраженными африканскими чертами лица, что указывает на присутствие ранней христианской общины в южном Израиле, включавшей представителей африканского происхождения.
Фигурки, вырезанные из кости и редкого черного дерева (происходящего из Южной Индии и Шри-Ланки), служили, вероятно, амулетами или символами памяти и идентичности, о чем свидетельствуют отверстия для подвешивания на шее.
Захоронения также содержали стеклянную посуду, каменные украшения, алебастровые изделия и бронзовые браслеты, характерные для христианских погребений VI–VII веков н.э.
Расположение артефактов позволяет предположить родство похороненных рядом женщины и ребенка.
По мнению директора Управления древностей Израиля Эли Эскусидо, находка подтверждает многовековую роль Израиля как перекрестка культур, куда приезжали люди с различными традициями и верованиями.
